症状从轻微不适到严重的呼吸困难、休克、危及生命的呼吸衰竭和循环衰竭不等,一开始出现突发而剧烈胸痛,呼吸困难偶尔有干咳,疼痛可放射至同侧的肩部、对侧的胸部或者腹部,类似于急性冠脉综合症或者是肺栓塞、急腹症,发展缓慢的气胸的症状一般不太严重,而且随着改变的生理状态得到调整,一般即可消失。
总之自发现气胸症状轻重与起病的快慢,气胸量的大小、基础肺病和肺功能情况以及有无张力性气胸有关,含气量少时可无体征或者是呼吸减弱,含气量大或张力性气胸者出现的叩诊鼓音语颤减弱或消失,患侧运动减弱纵隔向健侧移位,呼吸音明显减低或消失。