保持呼吸道通畅通常是治疗呼吸衰竭最基本最重要的治疗措施。气道不畅时,呼吸阻力增大,呼吸功消耗增多,加重了呼吸肌疲劳,也使黏性分泌物排出困难,加重感染。
同时也可发生肺不张,使气体交换面积减少,保持呼吸道通畅的方法主要有,体位,重症呼衰,有伴意识不清,头侧卧位,颈后仰下颌抬起,清除呼吸道分泌物,加强翻身扣背。
对有意识障碍者应尽快建立人工通道,可选择气管插管或者是气管切开,气管内导管室重建呼吸道通常最可靠的方法,有支气管痉挛者,应使用支气管扩张剂,可选用β²受体激动剂,抗胆碱药,糖皮质激素和茶碱的药物。