骨髓是一种造血组织,在胚胎三个半月的时候开始造血,出生的时候全部移行到骨髓造血,并且维持终身,成人的时候,骨髓以外造血都是属于异常的,骨髓是人体的主要的造血器官,出生以后血细胞几乎都在骨髓内形成,骨髓组织是一种海绵状的胶状的或者脂肪性的组织,处于坚硬的骨髓腔内。
骨髓分为红髓,也就是造血组织和黄髓也就是脂肪组织两部分,出生时红髓充满在全身的骨髓腔,随着年龄的增长部分红髓逐渐转变为黄髓,老年人、成年人,肱骨、股骨的骨构、脊椎、胸骨、肋骨、髂骨、肩胛骨、乳骨都是红髓,因此成年人只有大约50%的骨髓具有造血功能,但是必要的时候其余的50%也是可以恢复造血功能的。
婴幼儿的时候由于全部的骨髓都在造血,骨髓本身已经没有储备能力,一但有额外造血的需要就从骨髓以外的器官例如肝脾来参与造血,发生所谓的髓外造血。