气管、支气管黏膜下层为疏松的结缔组织,与过渡层没有明显的界限,黏膜下层含有大量的黏液腺,以中等大小的支气管数目最多。腺体分泌的黏液,主要有含酸性和中性的多糖,此外还有白蛋白和球蛋白,其酸碱度呈中性,含钾钠离子,浓度介于血清与细胞内含量之间,发现有一些特殊的抗体,溶酶体和转因子的存在,说明可能有非特异性的免疫功能。
黏液腺的分泌除源于直接刺激外,还可有迷走神经反射诱发,乙酰胆碱可以使黏液分泌。但对被作用细胞无影响,阿托品可以减少黏液腺的分泌。
病理情况下黏液腺过度分泌,抑制纤毛不能有效的摆动,粘液不易排出,过量的黏液还可以堵塞小支气管,使呼吸道引流不畅,利于感染的发生,粘液还可能覆盖在入侵的细菌表面,阻碍抗体的防御作用。
另一方面当气管造口术后,黏液不足或者气道过分干燥,以致黏液干燥,也可阻碍纤毛的有效功能。