医学家对乳腺癌的确切病因至今尚未定论,认为乳腺癌的病因涉及到多种因素。目前可能与下列因素有关:
首先是遗传因素,临床资料表明有家族史的人得乳腺癌的发病率比没有家族史的要高的很多,但是医学家还指出乳腺癌的家族聚集倾向,可能和遗传因素以及环境因素都有关,用单一的遗传因素或者是环境因素都不能圆满地解释乳腺癌在家族中的聚集倾向,但是如果一级亲属中有患乳腺癌的女性,经常性的乳房检查是必要的。
另外就是和内分泌因素有关,内分泌失调是乳腺癌的病因之一。如果乳房长期受内分泌激素的异常刺激,就会导致乳腺组织发生癌变,其中雌激素和黄体素的异常分泌适于乳腺恶变最为密切的两种内分泌激素,这一点已经被医家证实了。
另外还有饮食因素,研究发现饮食中脂肪总消耗量最高的国家,乳腺癌的发病率也高,给动物饲养高脂饮食,不管动物原先有没有乳腺癌都会使乳腺肿瘤发病率增加,这是因为脂肪可以强化雌激素的转化过程,增加雌激素对乳腺上皮细胞的刺激。
此外饮酒对于绝经后的或者是曾经使用过雌激素的女性均有增加乳腺癌危险性的可能性。
此外还有环境因素,观察表明受到太阳辐射越强的地区,乳腺癌的发病率越低,而接受太阳辐射热能越少的地区,乳腺癌的发病率反而越高。