糖尿病患者的周身血管都容易并发动脉硬化,包括脑部、心脏、肾脏、末梢血管,其发生的主要原因在于脂肪代谢的障碍,次要原因为高血压。
在糖尿病患者中,发生脂肪代谢异常的以体内胰岛素分泌极为低下和体型肥胖的病人居多,在胰岛素分泌极端欠缺的情况下,分解脂肪酵素的活动往往会增高,以致大量的脂肪酸游离出来,血液中的游离脂肪酸有三分之一进入肝脏,合成为甘油三酯,甘油三酯进而合成极低密度脂蛋白。
但是体型肥胖的病人往往有较高浓度的胰岛素,但体内组织对胰岛素的作用有抵抗性,在胰岛素作用无法充分发挥的情况下,游离脂肪酸也会升高,另外糖尿病人患高血压的比例比一般人要高,也是容易促成动脉硬化的原因。