非甾体抗炎药通过抑制环氧化酶活性减少前列腺素合成而具有抗炎、止痛、退热、消肿的作用。环氧化酶有两种同工异构体即环氧化酶1和环氧化酶2。
由于非甾体抗炎药使前列腺素的合成减少,所以可以出现相应的不良反应,例如胃肠道的不良反应恶心、呕吐、腹泻、腹胀、食欲减退,严重者有消化道溃疡出血、穿孔等等,有肾脏的不良反应,肾灌注量减少出现水钠潴留、高血钾、血尿、蛋白尿,间质性肾炎,严重者发生肾坏死导致肾功能不全。
非甾体抗炎药,还可引起外周血细胞减少、凝血障碍、再生障碍性贫血、肝功损害等等,少数的患者发生过敏反应以及耳鸣、听力下降、无菌性脑膜炎等等。