隐性感染又被称为亚临床感染,是指病原体侵入进入人体后,仅诱导机体产生特异性免疫应答,而不引起或只引起轻微的组织损伤,因而在临床上不显出任何症状,体征,甚至生化改变,只能通过免疫学检查才能发现。
在大多数病毒性传染病中隐性感染是最常见的表现,其数量远远超过显性感染。隐性感染过程结束以后,大多数的人会获得不同程度的特异性免疫,病原体被清除,少数人可转变为病原携带状态。病原体持续存在在体内,称为无症状携带者。例如伤寒、沙门菌、志贺菌和乙型肝炎病毒感染等。
隐性感染在传染病流行期间,对于防止流行的扩散有积极的意义。因为隐性感染者的增多,人群对某一种传染病易感性就降低,这种传染病的发病率就下降。但另一方面,隐性感染者也可能处于病原携带状态,在传染病流行期间成为重要的传染源。