肿瘤扩散与转移是相互有关的不同概念,通常所说的转移实际上包括肿瘤扩散,而扩散不一定是转移。肿瘤可以沿着组织间隙血管淋巴管向远处扩展,扩张称为扩展实际上是瘤细胞脱落主体在新的部位和器官继而又生长出一个或多个与原发瘤的类型基本相同的肿瘤,它与原发肿瘤不连接称为转移瘤。
恶性肿瘤转移的主要渠道是通过淋巴道和血道来进行的,对临床病理工作者来说熟悉血管淋巴管的解剖、分布、生理功能对理解肿瘤转移途径和转移规律十分重要,如淋巴管、淋巴结节分布按解剖结构分为头颈部、腹股沟区、盆腔、腹腔以及淋巴结等。
血型的分布按解剖部位可以分为循环系统,肺循环系统以及特殊的脊椎静脉丛,不同的肿瘤可以进入其周围的血管、淋巴管而发生转移。