它的定义最突出的特征是具有进行性发展的不完全可逆的气流受限。
其确切的病因目前还不清楚,但认为与肺部对香烟,烟雾等有害气体或有害颗粒的异常炎症有关,肺功能检查对确定气流受限有重要意义。
在吸入支气管舒张剂以后,第一秒用力呼气容积(FEV1)占用力肺活量(FVC)之比值,降低小于70%,是确定患者存在气流受限,且不能完全逆转的主要依据。
慢性咳嗽、咯痰症状常先于气流受限许多年,但不是全部有咳嗽、咯痰症状的患者均会发展为COPD。相反少数copd患者仅有不完全,可逆性气流受限改变,但没有咳嗽,咯痰症状。
慢支和阻塞性肺气肿是导致Copd慢性阻塞性肺疾病,最常见的疾病之一。