急性呼吸窘迫综合征和急性呼吸窘迫综合征临床表现可有很大的差别,取决于潜在疾病和受累器官的数目与类型,而不取决于正在发生的肺损伤所导致的表现。
许多危险因素可以引起急性肺损伤或者是急性呼吸窘迫综合征,最常见的是严重的脓毒血症或者是脓毒血症综合征。其机制可能是通过血液中存在的损害血管内皮上皮的炎症介质所致,后者损伤肺毛细血管膜屏障和肺泡上皮细胞,引起血管通透性增加,富含蛋白液体渗出血管间隙导致的肺水肿和表面活性物质的异常。首先出现在相关肺区域的局灶性肺泡水肿和肺泡萎缩逐渐增多,并向全肺蔓延,肺组织的水肿和肺泡萎缩导致了肺内分流,造成的严重的低氧血症和呼吸窘迫,赋予了临床很大的特征。