神经性厌食是神经衰弱的植物神经功能紊乱的表现之一,其病因与精神因素有关。例如有的少女怕身体长胖不苗条,影响美观,而尽量控制饮食,逐渐形成一种条件反射,还有的病人因为自己的亲属患胃癌病故,从恐惧到怀疑自己也患了胃癌,忧心忡忡,思想负担很重,因而逐渐出现食欲减退,消化不良。
其它精神因素,如精神创伤、精神抑郁、悲哀、思想紧张及烦恼等亦可引起严重的食欲不振,进而形成神经性厌食,其主要表现是每到吃饭时,胃口不开,毫无食欲,甚至对吃饭非常反感,特别是对鸡鸭鱼肉、牛奶等高蛋白食物持抵触厌恶情绪。
由于食物摄入量少营养不足而表现出消毒、肢体细弱、腹部凹陷、便秘、上腹不适、呃逆、停经、头发枯黄稀疏、皮肤干燥并失去弹性等恶病质体质。严重时甚至可发生虚脱、休克,如不及时救治,可衰竭死亡。