有些老年痴呆与遗传有着密切的联系,有些则与遗传无直接联系,如血管性痴呆。
在老年痴呆中有一种疾病叫哈特通舞蹈病,这是一种罕见的,单一常染色体显性基因遗传性疾病。此病患者的子孙约有半数发病,各代的显示率几乎达100%,没有一代能幸免。虽然我国个案,报道无家族史,但有一个家系三代人同时患此病者达10认。
虽然老年性痴呆的病因未明,但学者们认为遗传因素可能是主要病因之一。国内外许多研究都证明,老年性痴呆患者的后代有更多机会患此病。遗传方式目前仍不清楚。有人认为是显性基因遗传,有人则认为是隐性基因遗传;也有入认为是多基因常染色体隐性,遗传,且遗传作用可受环境因素和遗传因子的突变所制约,以致中断其遗传作用。也有一些研究认为老年性痴呆属非遗传性疾病。