原发性高血压通常起病缓慢,早期常无症状,多年自觉良好,而偶于体格检查时发现血压升高,少数患者则在发生心、脑、肾等并发症后才被发现。高血压患者可有头痛、眩晕气急、疲劳、心悸耳鸣等症状,但并不一定与血压水平相关,且常在患者得知患有高血压后才注意到。
体检时可听到主动脉瓣第二心音亢进,主动脉瓣区收缩期杂音,长期持续高血压可有左心室肥厚,并可闻及第四心音。高血压病初期只是在精神紧张,情绪波动后血压暂时升高,随后恢复正常。以后血压升高逐渐趋于明显持久,但一天之内白昼与夜间血压水平仍有明显的差异,高血压病后期的临床表现常以心、脑、肾功能不全或器官并发症有关。