妊娠期间胎盘可以分泌大量的雌激素,刺激乳腺腺管的发育,分泌大量的孕激素,刺激乳腺腺泡的发育。乳腺的发育完善还需要垂体泌乳素,人胎盘生乳素以及胰岛素皮质醇等的参与。
乳房于妊娠早期的开始增大,充血明显,孕妇常常自觉乳房发胀,是早孕最常见的表现。随着乳腺腺泡增生,导致乳腺增大并出现结节,乳头增大变黑容易勃起,乳晕颜色也加深。在其周围形成皮脂腺肥大,形成散在的结节状隆起,称为蒙氏结节。
妊娠末期,尤其接近分娩期,还可以有少量淡黄色的初乳。妊娠期间乳腺充分发育,为泌乳做好准备,但是没有乳汁的分泌。产后因为胎盘娩出,雌孕激素水平迅速的下降,这个时候,新生儿如果是吸吮乳头,乳汁就开始分泌,这是因为体内激素的变化所产生。