中医认为,肾虚和脾虚是导致衰老的主要原因之一。肾为先,天之本,是指肾主生殖、生长和衰老等;脾为后天之本,是指后天营养发育有赖于脾的功能。随着增龄,肾和脾的功能也渐虚弱,即出现所谓的生理性衰老。流行病学调查也表明,健康老年人中有许多人都有肾虚、脾虚或脾肾两虚之证。
许多老年人久病缠身,易导致气血两虚或脾肾虚损,二者互为因果。气血两虚则脾肾无所养,而脾肾虚损又导致气血生化无源。中医有高年无急性者,脑髓渐空之说。就是指无论生理性还是病理性脾肾虚损、气血两虚均可导致精髓空虚,脑失所养,这就是老年痴呆发生的基础,即所谓之本。
正是因为老年人脏腑气血不足,功能失调则正常气血津液运行机制被破坏,出现气滞血瘀和瘀浊。它们都属中医实邪范畴,而这种病理性的实邪存在,更加重了脏腑虚损,导致恶性循环。所以不仅老年痴呆,还有其许多老年性疾病都具有本虚标实的特点。