老年抑郁症是指60岁以后发病的忧郁性精神病,其患病率并不随年龄增长而增加,60岁以后的各年龄组稳定在20%~25%。
引起老年抑郁症的原因可能是躯体因素,如衰老、失明、失聪、肢体功能障碍及其他严重的机体疾患或强烈、不良的精神创伤,如丧失亲人。老年人普遍存在的优势心理倾向是固执、偏执及不安全感,对本病的起病也有一定的影响。
老年抑郁症的表现较常见的是焦虑不安,也有人表现为对外界事物的淡漠。这样的老年人除精神异常的表现外,生理上也有异常表现,如失眠、食欲峡乏。有的表现为缄默,不与人谈话,闷闷不乐,甚至无任何原因的自己悲伤哭泣,有的性格发生变化,有的出现被害恐惧和种种疑虑甚至有自杀念头。
专科医生可以根据老年人的症状和必要的量表,如哈来尔顿抑郁量表的检查作出诊断。