职业性哮喘是至于工作场合以外的接触无关,只有暴露于工作场所才发生的一种哮喘,可由一种或多种致病原所致。职业性哮喘可分为两类,过敏诱导性哮喘和激发诱导性哮喘。前者在首次接触过敏原,经过一段潜伏期,才出现临床症状,大约占所有职业性哮喘的90%。后者吸入大量的刺激物立即出现急性症状。
在工业化国家职业性哮喘是最常见的职业性肺病,英国对职业性肺病发病监测发现职业性哮喘,在英国每年新发病例为500例,占所有职业性肺病的25%。工作场合可以引起急性哮喘的致病因子,多达两百多种,报道最多的异氰酸,其次是面粉、松香等。职业性哮喘的发病机制复杂与环境和受组均有相关,引起过敏性诱导哮喘的抗原,按照分子量的大小,分为高分子抗原和低分子抗原。