甲状腺癌是头颈部比较常见的恶性肿瘤,占全身恶性肿瘤的1%到2%,女性多见,女性为男性的二到三倍,由于甲状腺癌的病理类型较多,生物学特性差异很大。
低度恶性的甲状腺癌,有时可自然生存十年以上,有的甚至有肺部转移,还能带病生存五年左右。
但高度恶性的甲状腺癌可以在短期内死亡,绝大多数的甲状腺癌都发生在青壮年。
病因,确切的病因目前尚难以肯定,但从流行病学调查,肿瘤实验性研究和临床观察,分化性甲状腺癌,例如乳头状腺癌和滤泡状癌与放射线及流行性甲状腺肿大有关,髓样癌有家族遗传性,部分未分化癌可能来自分化性乳头状腺癌和滤泡状癌,
甲状腺癌发病年龄因类型不同而异,乳头状腺癌分布最广,可发生于10岁以下儿童至百岁老人,滤泡状癌可见于20至100岁,髓样癌多发生于40至80岁,未分化癌多见于40至90岁。