老年痴呆的早期识别非常重要。许多患者早期常有认知障碍,表现为记不清自己的经历,记不清亲人的名字,出门因迷路而走失等。画钟测试,诊断早期老年痴呆的敏感性在80%~90%。
要求患者在白纸上独立画出一个钟,并标出指向的时间(如9点15分),受试老人要在10分钟之内完成。画钟测试的计分方法有很多种,目前国际上普遍采用四分法计分:画出闭锁的圆(也就是表盘),得1分;将数字安置在表盘上的正确位置,得1分;表盘上的12个数字正确,得1分;将指针安置在正确的位置,得1分。3~4分表明认知水平正常,0~2分则表明认知水平下降。
画钟测试看似简单,完成却需要很多认知过程参与。本测试的文化相关性很低,不管是什么语言,什么文化程度,只要能够听懂简单的提示语,都能按要求画出钟来。患者容易接受,医生也易于掌握。假如一个智力正常的老人突然画不出一个完整的钟,他的认知水平肯定是下降。