老年急性白血病的定义不一，一般多指年龄超过六十岁的白血病患者，是一种病因不明的原发于造血干细胞的疾病。成人急性白血病随着年龄的增长而发病率逐渐下降，老年人急性白血病的发病率约为十万分之一，中位发病年龄越为64岁。
老年急性白血病的生物学特征主要是大多患者一般情况比较差，合并心、肝、肾等重要脏器疾病者比较多见，约有30%的患者于白血病发病前有MDS的病史。白血病常累及更早阶段的造血干细胞，常伴有预后不良的细胞遗传学异常。
老年急性白血病多数缓慢起病，逐步进展，以乏力、面色、苍白、食欲不佳、劳动后气急为主；也可以淋巴结、肝、脾大或关节疼痛而且病；有的反复出现类似感冒的症状，有的病人因皮肤紫癜或拔牙后出血难止而就医才发现。由于白血病细胞在全身各系统浸润的程度和先后不同，每个患者的起病方式或首见症状也不同。
关于老年患者是否适宜使用强力的化疗，应该衡量全身情况而加以酌定。有人认为对一般情况差，有重要脏器合并症，骨髓增生低下，原始细胞刚过30%和外周血严重全血细胞减少的老年患者，采用输血和抗生素等支持治疗，同样可以延长生存，而如果贸然尝试强化疗，反而可能会招致发生严重的并发症，促成早期死亡。
与年轻患者相比，老年急性白血病的疗效差，死亡率高，所以应该格外重视治疗的个体化。
