一型和二型的糖尿病均有遗传的倾向,遗传对发病的影响略高于环境因素,约占50%到60%。遗传的不是糖尿病的本身,而是糖尿病的易感性,这些人比一般人容易得糖尿病。与一型糖尿病相比二型糖尿病的遗传倾向更加明显,但这并不是糖尿病患者的子女就一定会得糖尿病,研究表明即使父母均为二型糖尿病患者,其子女的糖尿病患病率也不超过20%。往往糖尿病患者的子女对糖尿病了解比较多,对糖尿病的危害及预防知识比较了解,防患于未然,平时就比较注重饮食起居,反而不易得糖尿病。即使血糖有轻度的增高,也会积极采取措施使病情控制在理想的范围内。
反过来没有糖尿病家族史的人往往对糖尿病的知识了解较少,而且也不注意有关糖尿病疾病的自我防范,结果反倒成了家庭中第一个得糖尿病的人。因此这个家庭的其余成员也算是有糖尿病家族史的人,这表明遗传与被遗传之间会互相的转换,所以糖尿病是有遗传倾向,但又是可以预防的。