肌肉萎缩的病因主要分为神经源性肌肉萎缩和肌源性肌肉萎缩,神经源性肌肉萎缩常见的原因是废用、营养障碍、缺血和中毒,前角病变、神经根、神经丛、周围神经的病变等,均可以引起神经兴奋冲动的传导障碍,从而使部分肌纤维的废用,产生废用性肌肉萎缩。
另一方面,当下运动神经元,任何部位发生损害以后,它到末梢部位释放的乙酰胆碱会减少,交感神经营养作用的减弱,从而导致肌肉的萎缩。
另外是肌源性肌肉萎缩,肌源性肌肉萎缩是肌肉本身的疾病,可能还会包括一些其它的因素,比如肩带或面肩肱型的肌肉营养不良的患者。
通过形态学检查,证实为脊髓型肌肉萎缩,用微电极技术检查,患者肌营养不良的动物,显示机能性失神经肌纤维者约占三分之一,两大类主要因素可以引起肌肉萎缩,神经受损,称神经源性肌肉萎缩。肌肉本身的疾病,称为肌源性肌萎缩。