急性脊髓炎是指病毒、细菌、螺旋体、立克次体、寄生虫等病原体感染,或由于感染后变态反应所致的急性横贯性脊髓灰质或白质炎性病变,以病变水平以下肢体瘫痪、感觉障碍和自主神经功能障碍为其临床特征。
此病好发于青壮年,无性别差异,任何年龄均可发病。发病前数天或一到两周常有上呼吸道或肠道的感染病史,受凉、过劳、负重、扭伤等是病因。本病发病急骤,可以在数小时或一到两天内出现完全性截瘫,部分患者在发病前有背部疼痛、束带感,肢体麻木、无力等先驱症状,并于数天到十几天以后逐渐发展成全瘫。
首先表现是双侧下肢的麻木、无力,病变相应部位背痛、束带感或者是排尿困难,两到三天以后病情发展到高峰,出现病变水平以下的完全性瘫痪,感觉消失,大小便潴留等。