结核性胸膜炎,目前认为发病主要是由于结核分枝杆菌的菌体蛋白,引起迟发型变态反应而导致了胸腔积液。但是目前发现胸膜活检有50%到80%的病例,胸膜上有典型的结核结节形成;胸膜组织的结核分枝杆菌培养的阳性率也在50%以上。
所以目前认为结核性胸膜炎的发病,是胸膜在遭受结核杆菌感染后,产生了针对他抗原成分的变态反应。
结核性胸膜炎可以是结核分枝杆菌的原发感染,也可以是继发于肺结核的胸膜病变。胸膜下的干酪样病灶脱落进入胸膜腔,是原发性、结核性胸膜炎的其实病理过程;而继发性的结核性胸膜炎,一般都有肺实质的结核病灶。