当人体的血糖升高到一定程度以后,葡萄糖进入尿液血糖继续升高时,肾脏要排除额外的水分以稀释尿中大量出现的葡萄糖。由于肾脏产液增多,糖尿病的患者常有排尿次数和排尿量增多的现象,有时一天会排尿十到二十次,排尿量为二到五公升,身体失去过多的水分就会觉得口渴,需要喝大量的水来补充,这样就产生多饮的现象。
虽然糖尿病患者血糖增高,但是因为缺乏胰岛素或胰岛素敏感性减退,会使身体组织和细胞无法充分利用血液中的葡萄糖,只能靠分解脂肪供给自身所需要的能量,脂肪分解增多身体就会逐渐消瘦,体重减轻,疲乏无力。如果患者是发育期的儿童,就会出现生长发育受阻。
由于糖尿病的患者体内组织和细胞经常处于类似饥饿的状态,患者会食欲大增,食量也较一般人要多,造成了多食的现象,这就是糖尿病患者典型的三多一少的原因。