典型的急性痛风性关节炎的特点是起病急骤,有时甚至呈爆发性,多在夜间发作,第一次发作通常在健康状况良好情况下突然出现关节肿胀、剧痛,在24至48小时达到高峰,受累关节及其周围软组织明显发红、发热和肿胀,疼痛难忍。局部甚至不敢接触被单,否则疼痛加重,以及关节活动受限,这一特点和区别于其他种类的关节炎,具有很强的特征性。
70%的患者首发于拇指第一跖趾关节,病程中该部位受累者达90%,其次为足背、踝、膝等关节、踝关节、髋关节和脊柱受累少见。病程初期85%至95%的患者仅累及单关节,这是典型的急性痛风性关节又一特点。