胰脏是位于胃后方的一个较大器官,其上面的胰腺参与消化食物的工作。胰腺分泌一种含有消化酶的液体称为胰液,胰液排入人的小肠上部,在那里帮助分解食物,使食物变成半流体称为食糜。
胰腺有两类不同的腺体组成:
一种是外分泌腺,是重要的消化腺,它的分泌物质主要参与肠道内食物的消化,使食物在肠道内变成可以吸收的成分。另一种是内分泌腺,能够产生胰岛素、胰高血糖素、生长抑素和胰多肽等多种激素,这些激素协助调节血液中的葡萄糖水平。
葡萄糖是人体能量的主要来源,血糖水平升高,胰岛素就刺激身体细胞吸收葡萄糖。胰岛素也促使肝脏摄取血液中过多的葡萄糖,将其转变成糖原储存起来。如果血糖水平过低,高血糖素会使肝脏把糖原恢复成葡萄糖释放到血液中,所以胰腺有调协人体代谢机能的作用。