在很长的一段时间里,强直性脊柱炎,被认为是一种易在男性中发生的疾病认为女性病人明显少于男性。过去曾有大量调查结果显示,男女患病比例为九到十比一。然而近年来一些国外报道显示女性病人并不比男性少,之所以会出现如此大差距可能是由于女性较男性病人症状不够典型,而且病情较轻呈良性过程,以致造成大量女性病人大量漏诊和误诊所导致的。
通过大量临床研究资料对比后发现,大多数情况下男性病人发病后平均三年可以确诊,而女性则多需长达十年才能确诊,男性病人常累及脊柱,表现为典型的腰背痛而出现脊柱强直,而女性病人常累及四肢关节脊柱的累及比男性少,变程度也较轻,发生脊柱强直也少。而四肢关节病变,无论在发病初期还是在发病的病程中,都明显高于男性。