肺癌直接侵犯或纵隔淋巴结转移压迫上静脉,或腔内的栓塞使其狭窄或者闭塞,造成血液回流障碍。出现一系列症状和体征,如头痛,颜面部浮肿,前胸部静脉曲张,压力增高,呼吸困难,咳嗽,胸痛,以及吞咽困难,常有弯腰时晕厥或者眩晕等。
前胸部和上腹部静脉可代偿性曲张,反应上腔静脉阻塞的时间和阻塞的解剖部位,上腔静脉阻塞的症状与体征,与其部位有关。若一侧无名静脉阻塞,同面颈部的血流可通过对侧无名静脉回流心脏。临床症状比较轻,若上腔静脉阻塞发生在肌静脉入口以下部位,除了上述静脉扩张,尚有腹部静脉怒张,血液以此途径流入下腔静脉,若阻塞发展迅速,可出现脑水肿,而出现头痛、嗜睡、肌肉和意识状态的改变。