人有心理,动物亦有心理,所以心理学既研究人的心理又研究,动物的心理。人们通常所说的心理学,是指研究人的心理发生、发展规律的科学。
唯心主义主张,心理是“脑外之物”,是不依赖于脑而独立存在的一种虚无缥纱、不可捉摸的东西,也就是所谓的“灵魂”,我国则自占就有朴素唯物主义的“心脏宜能说”,如孟子所谓“心之官则思”,即认为思维是由心脏主管的,成语中,关于心的成语很多。如“心想事成”、“计上心头”、“心灰意冷"等关于心的说法,这是由于人们限于科学认识水平,把脑的作用转嫁到了心气宫上,误以为心是感知和反映的器官。
列宁指出:人的心理是“头脑的功能,是外部世界的反映”,所以辩证唯物主义认为,人的心理实质是人脑对客观现实的反映。