胃肠炎通常是微生物感染引起,也可用化学毒素和药物导致,临床表现为腹泻、恶心、呕吐、腹痛等。对于健康成人,胃肠炎通常只会引起不适感及生活上的不便,并不会导致严重后果,但是在病重、虚弱、年幼和年老的患者却可以导致生命危险的脱水,电解质紊乱。
它的临床表现如下,胃肠炎的症状类型和严重程度取决于微生物或毒物的数量和大小,常见的症状是腹泻,其它症状包括腹痛、恶心、呕吐、发热、食欲减退、体重减轻、大量出汗、皮肤湿冷、肌肉痛和关节僵硬、大便失禁等。剧烈的呕吐和腹泻可以很快导致脱水,其表现为虚弱、极度口渴、少尿或尿色加深、皮肤干燥、口干、眼球下陷,因而还可表现为啼哭时少泪。
严重的呕吐和腹泻可引起低钠血症、低钾血症、低血压等,饮用大量含盐少或者是不含盐的水分来补充液体的病人,表现尤为突出的是的低钠血症。水和电解质的紊乱有潜在的风险,特别是对于病重、虚弱、年幼和年老的患者,严重的病例可以出现休克和肾衰竭。