系统性红斑狼疮的发病可急性或呈可以逆行的,缓解和复发交替出现。全身症状包括发热、体重下降、畏食、萎靡不振和嗜睡。多发现关节疼痛或关节炎系统性红斑狼疮最常见的表现。
关节炎具有对称性、阵发性、游走性,几乎可以涉及所有的关节。有时可与类风湿关节炎相似,但少见有关节的侵蚀性破坏和严重的畸形。
可有缺血性骨坏死,最常见的是股骨头坏死。皮肤改变较为常见。典型的皮损为面颊蝶形红斑。
肾脏受累是系统性红斑狼疮常见的和严重的临床表现,是影响系统性红斑狼疮远期预后的主要因素。可出现不同程度的蛋白尿、水肿、血尿、管型高血压、肾功能不全等。
胸膜炎是最常见的肺部临床表现,表现为胸痛和呼吸困难。血管炎是系统性红斑狼疮的基本病变,可累及大中小血管,以小血管受累多见。
心脏受累最常见的形式为心包炎。神经系统损害包括中枢神经系统损害即狼疮脑病和周围神经损害,此外还可累及血液及胃肠系统等。