潜伏梅毒是指已经被确诊为梅毒患者。在某一时期皮肤黏膜的任何器官系统和脑脊液检查,均没有异常的发现物理检查,胸部x线均缺乏梅毒的临床表现,脑脊液检查正常而仅表现为梅毒血清反应阳性者或有明确的梅毒感染史,从未发生任何临床表现,称为潜伏梅毒。
诊断还要根据曾患一期、二期梅毒的病史,与梅毒的接触史及分娩过先天性梅毒的婴儿史而定,以前的梅毒血清试验阴性结果和疾病史或接触时有助于确定潜伏梅毒的持续时间,感染时间两年以内为早期,两年以上为晚期潜伏梅毒。
另一类则为病情不明确的潜伏梅毒。不出现症状是因为机体的自身免疫力强,或者是因为治疗而使得螺旋体暂时被抑制。在潜伏梅毒期间,螺旋体间歇的出现在血液中,潜伏梅毒的孕妇可感染子宫内的胎儿,亦可因为献血感染给受血者。