在众多与甲状腺癌相关的因素中,唯一证实了的可以导致甲状腺癌的因素是射线的暴露。切尔诺贝利核电站泄露事件,泄露的主要物质是放射性的碘131,在五年期间,当地的甲状腺癌发生率大幅度的上升,说明射线是甲状腺癌发病的重要因素。
特别是对儿童,儿童的甲状腺对于射线更为敏感,在调查福岛核事故放射线影响的日本福岛县甲状腺健康查体的结果:一名未成年人确诊患上了甲状腺癌,有数百人甲状腺有块状的肿物需要进一步检查。
当时,事件发生时未满十八岁的未成年人约26万,检查的结果说有8万人,先是把425名的未成年人甲状腺部位出现了肿物需二次检查,二次检查的人中有一人确定为甲状腺癌,说明了射线对甲状腺癌有着至关重要的因素。