可分为肺外地因素,呼吸系统,心血管系统疾病,均可引起呼吸困难,以后两者更为常见,肺外因素引起的呼吸困难,包括缺氧,机体的氧含量增加,贫血,中毒,药物作用,神经精神性因素,氧耗量增加,机体的氧耗量增加,如较强的体力活动,发热,甲亢等,急性或者慢性的贫血,贫血和大量的失血,休克可引起红细胞携氧减少,导致血氧含量下降,组织供氧不足,刺激呼吸中枢引起呼吸困难,中毒性困难包括各种原因引起的酸中毒和药物及化学药物中毒。
其它一些原因也可引起呼吸困难,空气中氧含量的下降,在海拔3000米以上,即使在静寂状态下,也会出现低氧血症,睡眠呼吸暂停症也可以导致呼吸困难。