这个疾病一般潜伏期有两天到十天的一个时间,起病比较急,多是以发热为首发症状,体温常常可以大于38摄氏度,可以伴有寒战、咳嗽、少痰,偶尔还有一些血丝痰,甚至可以出现心悸、气促或者是呼吸窘迫,可以伴有肌肉的酸痛、头痛、关节痛、乏力和腹泻的症状。患者多没有上呼吸道感染的急性卡他症状,肺部体征也不明显。部分患者可以闻及少许的干湿性啰音或者有肺实变的体征。
SARS病毒通过短距离的飞沫、空气或者是接触污染的物品进行传播。主要是SARS病毒通过其表面蛋白与肺泡上皮等细胞上的相应受体结合,导致肺炎的发生。
病理改变主要是弥漫型的肺泡损伤和炎症细胞浸润。早期特征就是肺水肿,纤维性渗出和透明膜形成。