病前多有感染或低热,主要表现为亚急性至慢性进展的对称性近端肌无力,在数周至数月内逐渐出现肩胛带和骨盆带及四肢近端无力,蹲位站立和双臂上举困难,常伴有肌肉关节部疼痛、酸痛和压痛。
颈肌无力者抬头困难,咽喉部肌无力者表现为吞咽困难和构音障碍。如呼吸肌受累,可有胸闷及呼吸困难。少数患者可出现心肌受累。本病感觉障碍不明显,腱反射通常不降低,病后数周至数月可出现肌萎缩。
40岁以上发生肌炎,尤其是皮肌炎者须高度警惕潜在恶性肿瘤的可能性,应积极寻找原发病灶,一时不能发现病灶者应定期随访,有时需数月至数年才可能被发现。