本病起病潜隐，慢性进行性病程，40岁前发病者少见，60岁以后发病频率增高，女性较男性多见，约为2或3比1。早期记忆障碍为突出症状，短期记忆和记忆保持障碍为主，可以表现为一般健忘和顺行性遗忘。病人常丢三落四，随做随忘，如刚吃完饭又要进餐。远期记忆也逐渐受累，记不清过去发生的重大事件，说不明自己的经历和出生年月，严重时连亲人名字、岁数都忘的一干二净。
定向力往往也较早出现障碍，不能辨认自己的家门，在熟悉环境中常常走失。并可出现错构、虚构等症状，除记忆损害外抽象思维如概括、推理、判断计算等智力活动也明显减退，严重影响日常生活和社会功能，事事都要别人料理，病人既不能适应新环境，也不能从事复杂脑力劳动，变的糊里棚涂，甚至连简单烧饭做菜也不能胜任，经常出错，如忘记关煤气、水龙头，锁门等。
有的病人出现片断妄想或幻觉，因找不到钱物怀疑被人偷窃，也有人怀疑配偶有外心，还可出现疑病妄想，情感一般是淡漠，呆滞少语，也可表现为欣快、焦虑、抑郁和易激惹。人格改变颇常见，如病前是一个较为灵活的人，可变的墨守陈规，固执，偏激，乖戾和自私，也可能变的不修边幅，不讲卫生，捡脏烟头抽，拾破烂视为珍宝收藏，有的表现不知羞耻，当众大小便，或性行为异常如追随异性、当众手淫等。行为方面：自发行为减少，动作单调，刻板笨拙，重复无效行为也颇具特征，可出现离奇和怪异行为。
