动脉粥样硬化简称AS,是一组称为动脉硬化的血管病中常见,而重要的一种。各种动脉硬化的共同特点是动脉管壁增厚、变硬、失去弹性和管腔缩小。动脉粥样硬化的特点是病变从动脉内膜开始,先后有脂质和复合糖类积聚,出血和血栓形成,纤维组织增生和钙质沉着,并有动脉中层的逐渐退变和钙化,由于在动脉内膜积聚的脂质外观呈黄色粥样,因此称为动脉粥样硬化。
其他常见的动脉硬化类型还有小动脉硬化和动脉中层钙化,小动脉硬化主要累及糖尿病或高血压患者的小动脉,动脉中层钙化好发于老年人的中型动脉,常见于四肢动脉,尤其下肢动脉,管壁中层变质和钙盐沉积,多无明显症状而为x线检查发现。