腺苷脱氨酶是T淋巴细胞的一种重要的酶,广泛的存在于全身组织中,功能是催化腺苷脱氨生成肌酐,与细胞的免疫活性有关。
淋巴细胞内的腺苷脱氨酶含量是红细胞的十倍,而t淋巴细胞的含量又高于b细胞,成熟或者未分化的细胞内含量会更高。结核性胸膜炎的时候因细胞免疫受刺激,淋巴细胞明显增多。所以腺苷脱氨酶在胸腔积液中的含量比恶性的胸腔积液和右心功能不全引起的胸腔积液均显著的增高,表明了胸腔积液中的腺苷脱氨酶测定,对结核性胸腔积液与恶性的胸腔积液及右心功能不全引起的胸腔积液的鉴别有重要的意义。以大于45个单位每升作为临界值。腺苷脱氨酶对诊断结核性胸腔积液总的准确度为99.2%,敏感度为百分之百,特异度98.6%。
结核性胸腔积液中腺苷脱氨酶含量均高于非结核性的胸腔积液。胸腔积液与血清的腺苷脱氨酶的比值如果大于一的,结核性胸腔积液占98%,显著地高于两个对照组的胸腔积液,结核性胸腔积液的腺苷脱氨酶活性升高。以腺苷脱氨酶大于四十五个单位每升为临界值,胸腔积液中的腺苷脱氨酶与血清中的腺苷脱氨酶的比值如果是大于一的,是目前诊断结核性胸膜炎常用的指标之一。