一般在起病初期就比较急,常有淋雨、受凉、劳累等诱因。有三分之一的患者有上呼吸道感染病史,自然病程7到10天,在症状表现上往往表现为突然寒战、高热、体温高达39到40度,呈稽留热伴有头痛、全身肌肉酸痛、食欲减退,使用抗生素后热型不典型。年老体弱者可能仅有低热,或者不发热。
再就是咳嗽,咳痰,起初的症状一般都是刺激性的干咳,逐渐咳出白色黏痰或者血丝痰。一到两天以后可以可出粘液血性痰、铁锈色痰、脓性痰,消散期痰量增多,痰黄而稀薄。另外有可能会有胸痛,有可能是剧烈的胸痛,呈针刺样,随着咳嗽或者深呼吸而加重,咳向肩部以及腹部放射。
下叶可以刺激肺膜引起腹痛,被认为急腹症。再就是个别的会有恶心、呕吐、腹胀、腹泻、胃肠道症状,比较严重的会出现烦躁、嗜睡。