急性肾衰竭是临床重危病。其预后与原发病性质、患者年龄、原有慢性疾病、肾功能损害的严重程度、早期诊断和早期治疗透析与否、有无多器官功能衰竭和并发症等因素有关。目前,随着透析疗法的不断改进和早期预防性透析的广泛开展,直接死于肾衰竭本身的病例显著减少,而主要死于原发病和并发症,尤其是多器官功能衰竭。
据统计,内科病因和产科病因者死亡率明显下降,但严重创伤、大面积烧伤、大手术等外科病因和败血症所致急性肾小管坏死的死亡率仍高达50%以上,其中很大一部分合并多器官功能衰竭。急性肾小管坏死发展为慢性肾功能不全者不足5%,主要见于严重的原发病,原有慢性肾脏疾病、高龄(>60岁)和诊断治疗不及时者。