石棉肺是长期吸入石棉粉尘引起的慢性、进行性、弥漫性、不可逆性肺间质纤维化胸膜斑形成及胸膜肥厚,严重损害患者的肺功能,并可使肺、胸膜恶性肿瘤的发生率显著增高。
症状出现在接触粉尘七到十年以上,但也有少数患者接触粉尘后一年左右。而出现症状者,石棉肺是长期吸入石棉粉尘而引起的,以肺间质纤维化为主要病变的职业性尘肺。
石棉矿的开采及运输工人、石棉加工厂和石棉制品厂的工人,长期在操作过程中吸入石棉粉尘而导致石棉肺,所以如果是短期接触石棉保温材料是不容易得石棉肺的。如果是长期大量的接触石棉保温材料,特别是石棉矿开采工人局运输工人工厂的工人,长期在操作过程中接触石棉粉尘才会导致石棉肺。