咳嗽通常按时间分为三类,急性咳嗽、亚急性咳嗽和慢性咳嗽,急性咳嗽小于三周,亚急性咳嗽为三到八周,慢性咳嗽大于八周。急性咳嗽初见有明确X线肺部异常的疾病外,也常见于无胸部X线异常表现的疾病,如急性上呼吸道感染、过敏、慢性气道疾病急性发作等。
慢性咳嗽病因较多,通常根据胸部X线检查有无异常分为两类,一类为胸片有明确病变者,如肺炎肺结核支气管肺癌等;另一类为胸片无异常,以咳嗽为主要或唯一症状者,即通常所说的不明原因慢性咳嗽。常见原因为咳嗽变异型哮喘、上气道咳嗽综合征、胃食管反流性咳嗽等。
亚急性咳嗽也称迁延性咳嗽,指咳嗽症状持续三到八周,亚急性咳嗽最常见的原因是感染后咳嗽。在处理亚急性咳嗽时,要明确咳嗽是否激发于先前的呼吸道感染,并进行经验性治疗。治疗无效者再考虑其他病因,并参考慢性咳嗽诊断程序进行整治。