微小病变的病理改变在光镜下肾小球没有明显变化或仅有轻度系膜增生,近曲小管有重吸收颗粒,小管上皮细胞可见空泡变性,肾间质无明显异常,可见肾间质水肿,免疫荧光全为阴性,偶见IgM和补体C3在系膜区微弱阳性。肾小管上皮细胞可见白蛋白阳性的重吸收颗粒,电镜下可见足细胞足突广泛融合,肾小球内其他结构正常,没有电子致密物沉积。
微小病变肾病临床主要表现为肾病综合征,且通常不伴有血尿、高血压、肾功能受损,但在肾病综合征伴严重水钠潴留时可有氮质血症。本病在青少年及儿童多见,大部分患者对激素反应好,尿蛋白可很快下降并进入多尿期,实验室检查血清补体水平正常。临床上若符合以上特点,并排除其他肾脏疾病,可高度怀疑微小病变型肾病,确诊需行肾活检。