首先病毒性肝炎是一个总称,是由肝炎病毒引起的,肝炎病毒是非常小的颗粒,必须借助万倍的电子显微镜方可见到球形颗粒状,将病毒分为甲型、乙型、丙型、丁型、戊型肝炎病毒,分别可以引起甲型、乙型、丙型、丁型、戊型肝炎。
其次,病毒性肝炎具有传染性,所以又成为传染性肝炎,健康人通过接触肝炎病人有可能被传染上,特别是过集体生活的部门如军队、学校、幼儿园等,但是病毒性肝炎的传染方式不一样,甲型戊型肝炎主要通过食物传染,为病从口入。
而乙丙丁型肝炎则通过输血,注射等途径传染,若在医院治疗过程中受到传染称为医源性传染。其三病毒性肝炎的临床表现,可能相似,但各型有着不同的特点和预后,甲型戊型肝炎为急性肝炎,病情可完全恢复不留后遗症,可以说病出乌云满布,治疗后很快就清空万里了,而对乙型丙型肝炎,尽管大多数可以恢复,但有少数患者迁延不愈,甚至转化为肝硬化肝癌,这是人们惧怕肝炎的原因之一。