在正常生理情况下,胃十二指肠黏膜经常接触具有强侵蚀力的胃酸和在酸性环境下被激活,能水解蛋白质的胃蛋白酶。
此外还经常摄入的各种有害物质的侵袭,但却能抵抗这些侵袭因素的损害,维持黏膜的完整性。这是因为胃十二指肠黏膜具有一些防御和修复的机制,目前认为为十二指肠黏膜的完善而有效的防御和修复机制,足以抵抗胃酸,蛋白酶的侵蚀。
一般而言,当某些因素损害机制,才可能发生胃酸和胃蛋白酶而导致的溃疡形成,近些年的研究已经明确幽门螺杆菌和非甾体类抗炎药,是损害胃黏膜十二指肠屏障,从而导致消化性溃疡的最常见的原因。
少见的有特殊情况,当过度胃酸分泌,远远超过为粘膜的防御和修复作用,也可能导致消化性溃疡的发生,但是最主要的机制还是幽门螺杆菌感染和非甾体类抗炎药,比如阿司匹林等药物的滥用。