人类发现肿瘤已经有三千年以上的历史,肿瘤是一种超出正常细胞的异常增生,这种增生和机体是不相协调的。一般把恶性肿瘤都叫做癌,也有人把骨肉瘤、白血病叫做骨癌和血癌,其实这是不确切的。
恶性肿瘤分为癌和肉瘤,只有上皮性的恶性肿瘤才称为癌,约占恶性肿瘤的90%以上,如皮肤癌、胃癌、大肠癌、乳腺癌、肝癌、胰腺癌、甲状腺癌等。
而来源于上皮组织以外,如骨骼、脂肪、肌肉以及软组织等的恶性肿瘤则称之为肉瘤,如脂肪肉瘤、骨肉瘤、横纹肌肉瘤以及软组织肉瘤。
此外,还有来源于淋巴造血组织的恶性肿瘤如白血病、淋巴瘤、恶性组织细胞病等。
肿瘤并不一定都是恶性的,有良性肿瘤和恶性肿瘤的区分,其主要是源于细胞的分化程度。恶性肿瘤组织细胞发育不成熟,具有浸润转移的恶变倾向。