乳头溢液可以是生理性,也可以是病理性的,非妊娠哺乳期的乳头溢液发生率为3%到8%,乳腺导管儿尤其是大导管上皮的增生、炎症、出血、坏死以及肿瘤等病变,都有可能发生乳头溢液,溢液可以是水样的,也可以是血性浆液性或脓性的,溢液量可多可少,间隔时间也不一致,常因溢液污染内衣而被患者发现,癌性溢液应当与生理性与非肿瘤性乳腺疾病、全身性疾病引起的乳头溢液相鉴别。
乳腺癌原发于大导管或者是管内癌者,合并乳头溢液的比较多,但是乳腺癌以乳头溢液为唯一症状者比较少,多数伴有乳腺的肿块儿,管内乳头状瘤恶变,乳头湿疹样癌等也可以有乳头溢液。